Gamma Triangula VI semble idyllique. Cependant, quelques minutes après qu'un détachement de l'USS Enterprise NCC-1701 s'y est téléporté, une plante empoisonnée tue l'un de ses membres et Kirk découvre que tes rochers sont explosifs.

Quelque chose, sous la surface de la planète, sape les capsules d'antimatière de l'Enterprise, ce qui empêche tout retour à bord du vaisseau par téléportation. Deux autres membres d'équipage seront tués avant que le reste du détachement ne parvienne à capturer l'un des indigènes. Il s'appelle Akuta et déclare être le chef du Peuple de Vaal.

Dans l'intervalle, un rayon tracteur commence à attirer l'Enterprise dans l'atmosphère, où le vaisseau va se consumer.

Akuta emmène le détachement jusqu'à Vaal, une tête reptilienne gravée dans la roche. Spock indique qu'il s'agit du point d'accès d'une source d'énergie souterraine, placée sous la protection d'un champ de force. Akuta conduit ensuite le détachement vers le village.

McCoy découvre que les villageois, qui ignorent tout de l'amour et des rapports sexuels, ne vieillissent pas. Kirk et Spock les voient nourrir Vaal de denrées locales, Spock suppute que Vaal a besoin d'énergie.

Plus tard, Akuta réunit les éléments masculins de la population et leur annonce que Vaal leur a ordonné de tuer les nouveaux venus, mais il lui faut montrer aux innocents villageois comment l'on tue.

Kirk et Spock essaient de dire à Vaal qu'ils sont pacifiques. En vain ! Lorsque les villageois attaquent, les officiers de Starfleet prennent aisément le dessus, puis les enferment dans leurs huttes.

L'Enterprise ne parvient pas à échapper au rayon tracteur, mais Vaal faiblit. Il a besoin d'être alimenté. Kirk ordonne à Scotty de tirer sur la tête sculptée depuis sa position orbitale.

Le champ de force qui protège Vaal finit par céder, libérant l'Enterprise et inaugurant une nouvelle ère d'amour et de développement pour le Peuple de Vaal.

Banque de données

• Vaal est en fait un ordinateur conçu pour gérer l'environnement de la planète, mais il en a pris le contrôle total. Le Peuple de Vaal fait tout ce que son «  maitre » lui ordonne.