En 2369, un groupe conduit par le Capitaine Jean-Luc Picard découvre l'USS Enterprise NCC-1701-D et un Oiseau-de-Guerre Romulien figés dans l'espace. Des investigations révèlent que les deux vaisseaux ont été pris dans une perturbation temporelle qui affecte la vitesse d'écoulement du temps à l'intérieur d'une région de l'espace de forme sphérique.

L'équipe de Picard se trouve dans l'incapacité de pénétrer dans la perturbation sans en subir les effets. Un bref contact avec une perturbation comparable fait vieillir de plusieurs mois la main de Jean-Luc Picard. A l'évidence, une exposition prolongée serait fatale.

Et pourtant, s'ils veulent avoir une chance de sauver l'Enterprise et son équipage, Picard et les autres vont devoir monter à bord.

Les Lieutenants-Commanders Data et La Forge mettent au point un moyen de surmonter le problème. Ils règlent les brassards de téléportation d'urgence de leur runabout de façon à créer un champ subspatial autour du porteur.

Comme le subespace existe en dehors du continuum espace-temps normal, quiconque se trouve dans un champ subspatial sera à l'abri de la perturbation temporelle. Afin que le porteur puisse interagir avec des objets de l'espace-temps normal, le champ doit se limiter à l'enveloppe corporelle du porteur. Pour ce faire, le champ est modulé avec une grande précision au moyen des discriminateurs de phase de type 7.

Malheureusement, ce brassard adapté n'est pas sans inconvénients. Il ne peut maintenir le champ que pendant environ une heure et, comme les êtres humains ne sont pas accoutumés au subespace, le porteur risque de connaître une confusion sensorielle, des vertiges.

Diverses complications surgissent : on se rend rapidement compte que le champ subspatial ne peut isoler complètement le porteur, lequel se trouve soumis à un stress neurophysiologique extrême, à une sorte de narcose temporelle.