L'USS Enterprise NCC-1701 se place en orbite autour d'Exo III, où l'infirmière Christine Chapel espère retrouver celui qu'elle aime, Roger Korby.

M. Spock fait remarquer que Korby n'a pas donné signe de vie depuis cinq ans, et que les chances de découvrir des survivants sur la planète semblent minces. Quelques instants plus tard, Korby en personne se manifeste...

Kirk et Chapel se téléportent dans un labyrinthe de galeries souterraines où ils rencontrent le Dr Brown, l'assistant de Korby. Bien qu'il soit un vieil ami de Chapel, Brown se montre froid, presque mécanique dans ses réactions. Il conduit Kirk et Chapel dans les quartiers de Korby, où ce dernier se trouve en compagnie d'une belle femme, Andrea.

Korby empêche Kirk de communiquer avec son vaisseau. Une bagarre éclate, au cours de laquelle Kirk blesse le Dr Brown, qui s'avère être un androïde ! Kirk est alors attaqué par un autre androïde, le géant Ruk.

Andrea (qui est elle-même une androïde) a été laissée sur la planète avec Ruk, par les "Anciens", nom donné aux habitants originels d'Exo III. Korby veut que Kirk l'aide à répandre des androïdes dans toute la Galaxie. Il lui dit qu'en vivant dans des corps immortels, l'humanité aura l'occasion de créer une société idéale.

Kirk lui opposant un refus, Korby fait alors une copie androïde du Capitaine, mais Kirk parvient à conférer à celui-ci des comportements surprenants. Arrivée à bord de l'Enterprise, l'androïde insulte Spock, qui se rend vite compte que quelque chose ne va pas. Finalement, Ruk et l'androïde de Kirk sont détruits.

Kirk et Chapel sont étonnés de découvrir que Korby lui-même est également un androïde, l'homme que Christine a aimé étant mort depuis longtemps. Jamais elle ne pourra s'éprendre de son double glacial.

Voyant son plan s'effondrer et incapable d'affronter la réalité quant à sa véritable nature, l'androïde Korby serre Andrea contre lui et d'un seul tir de phaseur, il se précipite avec elle dans le néant.

Banque de données

• L'infirmière Christine Chapel a abandonné une carrière de chercheur en biologie pour s'engager à bord de l'USS Enterprise NCC-1701