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XXIIe Siècle

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Au début de ce nouveau millénaire pourtant, une telle évolution est encore bien lointaine.

Comme il sied à une ère qui verra finalement le premier contact de la Terre avec des extraterrestres, l'exploration de l'espace, entamée au milieu du XXe siècle, se poursuit à un rythme effréné.

Peu après le tournant du siècle, la sonde Nomad conçue par le savant Jackson Roykirk est lancée de la Terre : c'est le premier engin expressément destiné à rechercher d'autres formes de vie dans la Galaxie. Roykirk accomplit d'importants progrès dans le domaine de l'intelligence artificielle, mais, après sa mort, son oeuvre ne sera pas poursuivie.

En 2019, Shaun Geoffrey Christopher commande la première mission réussie de la Terre vers Saturne.

En 2028, les avancées réalisées dans les systèmes de propulsion subluminiques ont rendu obsolètes les vaisseaux-dortoirs de classe DY-100.

Mais les tentatives effectuées pour sortir du système solaire ne connaissent guère de réussite. L’astronef Charybdis, lancé par la NASA en 2037, constitue la troisième tentative pour aller au-delà de Pluton. Le vaisseau perd le contact avec la Terre, mais, à l'insu de la NASA, il parvient à quitter le système solaire, pour atteindre le système Thêta 116 en 2044.

Un événement qui s'avérera sans doute d'une importance capitale dans l'histoire de l'exploration spatiale survient en 2030 : la naissance de Zefram Cochrane, qui inventera un jour la propulsion à distorsion.

Tandis que l'Humanité fait de grands pas dans l'espace, la situation sur Terre est souvent loin d'être rose. L'écart entre ceux qui possèdent tout et ceux qui n'ont rien, qui allait déjà s'élargissant à la fin du XXe siècle, s'aggrave considérablement.

En 2020, le gouvernement Américain fait face aux graves problèmes de chômage et de logement en créant des Districts du Sanctuaire dans la plupart des grandes villes.

Ces quartiers, censés contribuer à aider les chômeurs et les sans-abri, deviennent bientôt de véritables prisons pour pauvres. Au dehors, des villes telles que San Francisco deviennent propres et nettes, avec leurs rues bordées de superbes édifices de verre et leur vastes places aérées.

Les Districts du Sanctuaire ne dureront pas longtemps : dès 2024, les émeutes de Bell conduisent à leur fermeture. Les résidents du District A du Sanctuaire s'emparent d'un centre administratif puis, avec l'appui d'un riche sympathisant du nom de Chris Brynner, accèdent au réseau planétaire de communications, afin de révéler au monde le sort qui leur est fait.

Les forces de sécurité, intervenant brutalement pour disperser les pacifiques protestataires, font des centaines de morts, dont Gabriel Bell, qui protégeait des otages. Sous la pression du grand public horrifié, les Districts sont bientôt supprimés.

Les troubles sociaux ne touchent pas que les Etats-Unis. En France, des soulèvements étudiants font du pays une destination contre-indiquée pour les touristes, et le gouvernement néotrotskiste a toutes les peines du monde à rétablir l'ordre. Dans le chaos général, les forces de la paix parviennent cependant à s'exprimer : en 2025, après de longues années d'activités terroristes de la part de l'IRA, l'Irlande du Sud et celle du Nord sont finalement réunifiées. En 2033, un 52e Etat est admis au sein des Etats-Unis d'Amérique.

Outre les transformations sociales, les progrès de la technologie sont un facteur majeur de l'évolution de l'Humanité. Les hovercars, qui se répandent sur Terre au milieu des années 2030, supplantent les vieux véhicules terrestres.

En 2040, la télévision a cessé d'être une forme de divertissement significative. Un réseau planétaire de communications permet un accès instantané à tous les points de la planète, et les formes de communication quotidiennes transmettent une image de l'appelant aussi bien que sa voix.