Le Capitaine Jean Luc Picard requière la présence du Conseiller Deanna Troi en prévision de l'arrivée sur l'USS Enterprise NCC-1701-D de plusieurs délégations attendues pour la mise aux enchères d'un vortex apparemment stable découvert par un peuple sans grandes ressources : les Barzans

Parmi les participants à la Conférence figurent les Chrysaliens, représentés par le séduisant Devinoni Ral, Premier Bhavani de Barzan, le négociateur représentant la Fédération, le Dr Mendoza, et le gigantesque Caldonien Leyor.

Le Daimon Ferengi Goss et ses conseillers, Kol et le Dr Arridor arrivent également à bord de l'Enterprise et demandent à obtenir un siège à la table des négociations.

Une sonde envoyée à travers le vortex a voyagé au-delà du bras de Denkiri situé dans le Quadrant Gamma, ouvrant la possibilité de commercer avec des races éloignées.

Comme les Barzans ne sont guère habitués aux voyages dans l'espace, le Commander Data et le Lieutenant-Commander La Forge se portent volontaires pour pénétrer dans le vortex avec une navette afin de tester sa stabilité. Kol et Arridor insistent pour utiliser leur propre vaisseau.

Data et La Forge arrive à l'improviste dans le secteur 3556 du Quadrant Delta, ce qui prouve que le vortex n'est pas stable. La navette de Starfleet parvient à regagner son point de départ, mais la navette Ferengi reste piégée dans le Quadrant Delta.

Pendant ce temps, Deanna Troi découvre que Ral, pour lequel elle ressent des sentiments amoureux, est en partie Bétazoïde, et qu'il utilise son pouvoir empathique pour influencer les négociations à son avantage.

Ral manipule Leyor pour qu'il se retire des appels d'offres et pousse le Daimon Goss à intensifier son antagonisme envers Starfleet.

La violente altercation qui s'en suit, décourage les Barzans de traiter avec la Fédération, mais Troi révèle que Ral utilise ses dons empathiques.

La victoire aux enchères des représentants Chrysaliens est de courte durée, lorsque Data retourne sur l'Enterprise avec la certitude que le vortex est instable et donc sans valeur pour tous ceux qui avaient espéré établir de nouvelles relations commerciales.

Banque de données

• Les deux Ferengis piégés dans le Quadrant Delta furent rencontrés par l'équipage de l'USS Voyager NCC-74656.