Les Ingénieurs en Chef de Starfleet doivent être innovateurs, extrêmement qualifiés et polyvalents. Ces inventeurs impromptus, faiseurs de miracle sont souvent les sauveurs des vaisseaux et de leurs équipages. Ils font autorité pour résoudre les problèmes en temps de crise.

La conception des vaisseaux exige un grand nombre de systèmes complexes pour fonctionner en alliant sécurité et performances. Ils sont sous la responsabilité d'un personnel hautement qualifié qui se spécialise dans un secteur particulier d'expertise.

L'ingénierie est un des secteurs vitaux à bord d'un vaisseau spatial, produisant l'énergie nécessaire à tous les secteurs du navire aussi bien qu'à l'exploitation des systèmes de propulsion durant les voyages interstellaires.

Le lancement de la Classe Constitution en 2245 inclut le poste d'Ingénieur en Chef dans sa structure de Commandement Senior, un rôle qui inclut non seulement la responsabilité de la maintenance de tous les systèmes opérationnels du vaisseau, mais qui exige aussi que l'Officier Ingénieur en Chef, prenne le commandement du vaisseau si le Capitaine et le Premier Officier sont absents, dans l'incapacité d'assumer leur rôle ou tué.

L'Ingénieur en Chef est un membre essentiel du Staff Senior et cette structure de commandement apparait comme un testament par lequel Starfleet Command exprime son estime à ceux qui occupent cette fonction essentielle.

Le parcours professionnel d'un futur Chef Ingénieur peut être très varié et ne doit pas forcément être consacré uniquement à l'ingénierie, bien que les individus ayant une somme d'expérience importante dans la production d'énergie sous toutes ses formes et dans la connaissance des systèmes de commandes puissent être considérés plus favorablement pour une promotion à ce niveau d'Officier Senior.

L'Ingénieur en Chef, Montgomery Scott de l'USS Enterprise NCC-1701 accumule de nombreuses années d'expérience avant d'obtenir sa promotion, alors que l'Ingénieur en Chef Geordi La Forge de l'USS Enterprise NCC-1701-D a une carrière beaucoup plus diversifiée avant d'être promu Lieutenant et de se voir assigner ce rôle malgré les réserves sur son inexpérience émises par le Chef Ingénieur Logan en 2364.

Les Ingénieurs en Chef sont principalement choisis pour leurs compétences en ingénierie et leurs connaissances des systèmes d'un vaisseau, mais la fonction exige également la gestion du personnel ainsi que du travail pratique. Indépendamment de leur expérience passée, la fonction de l'Ingénieur en Chef reste la même sur tous les vaisseaux de Starfleet. Même le Lieutenant B'Elanna Torres utilise les protocoles de Starfleet lorsqu'elle est nommée Ingénieur en Chef de l'USS Voyager NCC-74656 du Capitaine Kathryn Janeway, en 2371.

L'Ingénieur en Chef passe la majorité de son temps de travail à l'Ingénierie Principale, où il supervise une équipe d'ingénieurs effectuant une grande variété de tâches de routine exigée pour obtenir une production efficace d'énergie du vaisseau et de ses moteurs.

On attend des Chefs Ingénieurs qu'ils aient une connaissance étendue des systèmes de leur navire, mais aussi qu'ils délèguent régulièrement des tâches exigeant une compréhension plus approfondie, aux ingénieurs spécialisés, présents dans leur équipe. Il est impératif pour l'Ingénieur en Chef de se concerter régulièrement avec son Second, afin d'établir une liste de tâches à accomplir sur une base quotidienne ou hebdomadaire, de façon à prévoir à l'avance la couverture des besoins spécifiques de chaque mission.

L'Ingénieur en Chef établit également les rapports de l'exécution des tâches pour chaque membre du personnel de l'Ingénierie et recommande également les individus lorsqu'il estime que ceux-ci méritent une promotion. Il répartit également les différentes tâches entre les ingénieurs en fonction de leur connaissances et de leur efficacité.

Il peut arriver que l'Ingénieur en Chef doive effectuer une procédure disciplinaire à l'encontre d'un des membres de l'équipage ou encore de donner un avertissement lorsque le comportement de ce dernier n'est pas compatible avec la discipline du bord. Lorsque des délits plus sérieux se produisent, il en réfère alors au Premier Officier ou au Capitaine du navire.

La communication entre le Staff senior et l'Ingénieur en Chef est primordiale, car il est indispensable que ce dernier puisse informer à tout moment le Commandant de la survenue de n'importe quel problème, que ce soit les systèmes environnementaux, la distribution d'énergie ou les systèmes de propulsion.

Le statut du Warp drive et des moteurs d'impulsion sont particulièrement importants et il arrive très souvent que l'Ingénieur en Chef doive improviser des solutions inédites sous une intense pression.

A cette fin, il se doit de connaître les différents systèmes opérationnels de son navire et effectuer une recherche continuelle sur les nouvelles technologies ainsi que sur l'étude des systèmes d'ingénierie n'appartenant pas à Starfleet afin d'en avoir une plus large connaissance, cela lui sera indispensable pour mener à bien le développement de certaines formes de liaison efficace entre des systèmes à priori incompatibles.

La surveillance des principaux systèmes de propulsion est traditionnellement transférable de l'Ingénierie Principale à la Passerelle, donnant ainsi à l'Ingénieur en Chef la possibilité d'une présence régulière au niveau du secteur de commandement d'un vaisseau spatial via la console d'ingénierie. Celle-ci présente un certain nombre d'écrans reprenant différentes informations transmises par l'Ingénierie Principale, ce qui lui permet de réagir très rapidement.

Ces consoles sont reconfigurables et amènent des informations détaillées sur différents systèmes de relais : EPS (Système Electroplasmique) et ODN (Fibres optiques de transmission) entre autres sur les conditions de propulsion Warp ainsi que sur les systèmes de propulsion par impulsion.

Ces informations permettent à l'Ingénieur en Chef en ayant la capacité, d'effectuer des changements aux systèmes et de créer des circuits de détournement autour des composants endommagés ou ayant cessé de fonctionner. Dans certaines circonstances, il peut également être amené à confirmer l'ordre d'autodestruction du vaisseau, cela indique le haut niveau de sécurité confié à ces Officiers.

L'Ingénieur ne manque pas une occasion de travailler sur les systèmes d'ingénierie de son navire et il doit posséder une connaissance pratique de tous les outils utilisés dans l'Ingénierie pour réparer, recalibrer et vérifier les innombrables composants installés sur un vaisseau spatial. L'accès aux différents systèmes est également très important et l'Ingénieur en Chef doit être capable d'identifier la façon la plus efficace et sure d'accéder aux systèmes endommagés soit via le réseau des tubes de Jefferies, soit par d'autres points d'accès.

La réparation de systèmes défectueux ou endommagés peut souvent être cruciale pour la survie d'un vaisseau stellaire et l'évaluation du temps nécessaire pour rétablir le système défectueux et effectuer la réparation l'est tout autant.

Les situations de crises obligent souvent le Chef Ingénieur à outrepasser les consignes de sécurité définies par le cahier des charges et les spécifications de conception de leur navire ou à effectuer des calculs extrêmement complexes afin de convertir leurs hypothèses en solutions effectives.

La connaissance des limites pratiques en grandeur réelle des composants et des systèmes, comparée à leurs frontières théoriques peut donner à l'Ingénieur en Chef, la confiance nécessaire pour décider d'appliquer des solutions radicales, c'est un élément clé de sa fonction qui lui a permis de sauver d'innombrables vaisseau dans toute l'histoire de Starfleet.