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M. Boothby

Lorsque l'Académie de Starfleet a ouvert ses portes, ceux qui l'avaient en charge ont réalisé que le savoir théorique acquis dans les livres ne suffirait pas à construire les officiers expérimentés et ingénieux dont Starfleet avait besoin. Ils ont réalisé que même les simulations les plus complètes ne seraient pas une préparation suffisante pour répondre aux exigences du monde réel.

Les programmes holodecks les plus dangereux ou les plus complexes ont toujours été programmés avec certaines hypothèses implicites.

C'est dans cet esprit qu'un grand nombre de Cadets de Starfleet passent leur deuxième année loin de l'Académie, dans un programme de formation sur le terrain.

Cette formation permet aux Cadets de mettre en pratique tout ce qu'ils ont étudié en classe ou en laboratoire, ce qui leur ouvre l'esprit face aux réalités très variées des environnements différents du monde réel ainsi qu'aux diverses situations qu'ils rencontreront après avoir obtenu leur diplôme. La plupart des formations sur le terrain destinées aux Cadets se déroulent généralement sur l'une des centaines de bases stellaires ou de stations spatiales entretenues par Starfleet à travers l'espace de la Fédération.

A l'image de la base localisé sur Relva V, ce sont ordinairement des stations scientifiques ou des installations de recherche, qui sont relativement calmes, il y a peu de risques de voir se produire une soudaine attaque Romulienne ou de voir la base menacée par la rupture imminente d'un noyau de distorsion, de sorte que le Cadet est amené à expérimenter ses capacités, tout en évitant que sa vie soit mise en danger.

Au moins en théorie, dans la pratique, les choses peuvent parfois s'avérer assez différentes.

Durant le 23ème siècle, alors que la Galaxie est encore en partie inexplorée et que Starfleet ne possède pas autant de bases établies, les Cadets se retrouvent souvent à remplir des rôles relativement importants sur les navires à bord desquels ils sont affectés.

Spock, par exemple, complète sa formation sur le terrain à bord de l'USS Enterprise NCC-1701 commandé par le Capitaine Pike, en occupant les mêmes fonctions que celles qu'il exercera après l'obtention de son diplôme. Les Cadets doivent non seulement apprendre, mais également s'adapter aux règles. Ils doivent garder les yeux et les oreilles ouverts, tout en essayant de ne pas encombrer le passage.

En 2285, un groupe de Cadets trouve une formation sur le terrain beaucoup plus intensive que ce à quoi ils s'attendaient, lorsque leur vaisseau est le seul assez proche pour répondre à un appel de détresse du laboratoire spatial Regula One. Le navire école USS Enterprise NCC-1701, sous le commandement de l'Amiral James Kirk se rend rapidement sur les lieux et les cadets vont se retrouver dans une véritable confrontation de vie ou de mort face à Khan Noonien Singh.

Ils s'en acquittent admirablement, mais vont devoir faire face à un des aspects les plus déplaisants de la vie au sein de Starfleet : la mort de leurs camarades. Spock leur Instructeur et plusieurs Cadets, dont le jeune élève ingénieur Peter Preston, neveu de Scotty, y perdent la vie.

Plus d'un siècle plus tard, le Ferengi Nog est affecté dans un environnement familier, la station spatiale Deep Space Nine où il vit avec son père et son oncle pour y effectuer son année de formation sur le terrain avant de suivre le cursus de l'Académie de Starfleet. Dépendant des facultés particulières des Cadets ou de leurs sujets d'étude, les affectations peuvent varier.

Dans le cas de Nog, ses aptitudes dans le domaine de l'ingénierie le mène à assister le Chef des Opérations de la station, Miles O'Brien. Ses tâches sont tout d'abord assez basiques, la plupart impliquant de rôder dans les conduits rarement utilisés et les passages sombres de la station pour y réaliser des entretiens de routine et des réparations. Après avoir acquis une certaine expérience, il sera apte à passer à des tâches plus gratifiantes.

Les Cadets qui sont parmi les meilleurs de leur classe, tel que le peloton d'élite "Red Squadron" sont parfois affectés en tant qu'équipage sur un vaisseau avec un minimum de supervision. Une petite équipe d'officiers qualifiés reste habituellement en retrait, n'intervenant qu'en cas de situation critique.

Lorsque l'USS Valiant sous le contrôle d'un tel groupe de cadets subit l'attaque d'un vaisseau Cardassien, les Cadets se retrouvent impliqués dans une bataille spatiale.

Ils n'en continuent pas moins leur mission d'origine, tenter d'obtenir les spécifications techniques d'un nouveau navire Jem'Hadar, même après que leurs superviseurs aient tous été tués dans la bataille.

Parfois des programmes d'échanges sont inclus dans la formation sur le terrain En 2365, un Cadet Benzite, nommé Mendon est affecté à des fonctions temporaires à bord de l'Enterprise-NCC-1701-D.

Ces types d'échanges sont généralement réservés aux officiers expérimentés afin de leur donner une expérience supplémentaire d'autres cultures, mais il n'est pas rare de trouver des Cadets de deuxième année académique dans la même position, surtout si, comme Mendon, ils ont tout à apprendre sur la culture humaine et les protocoles de Starfleet.

A la fin d'une longue journée de dur labeur, le Cadet n'en n'a pas encore terminé, il lui reste ses devoirs à faire. Plus précisément, le Cadet doit tenir un journal de toutes les activités menées au cours de cette année de formation sur le terrain, il doit également réaliser une thèse à la fin de l'année qui démontre à quel point il a appris et progressé.

De cette façon, le Cadet apprend également l'art de la communication, essentiel pour un officier de Starfleet, non seulement pour gérer une situation, mais aussi pour instruire les autres rapidement et de façon convaincante.

Le Capitaine Sisko, Officier Commandant de Deep Space Nine, confie à Nog, lors de leur première visite d'orientation que lui-même était un peu inquiet lorsqu'il a débuté son propre programme de formation sur le terrain, en deuxième année, sur la base stellaire 137. En dépit de ses réserves initiales, cette année s'est finalement révélée être l'une des meilleures expériences de sa vie. Il assure le Ferengi que sa propre formation sur le terrain sera certainement aussi enrichissante.